当人喝下第一口酒开始，酒精从口腔经过食管，首先到达胃，酒精被胃黏膜快速吸收一部分，再被十二指肠及空肠黏膜吸收一大部分。

胃肠道大约吸收90%的酒精，剩下的10%留在肠道，随粪便排出。
被吸收入血的酒精，经过血液循环，可到达每个角落：到达小脑引起身体运动不协调；到达大脑引起神经抑制；到达肺部经弥散作用呼出体外，也就是我们能闻到的酒味。
最终，这些酒精都要经过肝脏，被肝脏“消灭”掉。

酒精是乙醇溶液的俗称，真正起到上述作用的是乙醇（CH3CH2OH）。肝细胞内含有乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶，前者可以把乙醇氧化为乙醛，乙醛又经过后者的催化作用为乙酸，乙酸通过柠檬酸循环（三羧酸循环），最终生成二氧化碳和水。